◎周太舸

稻子收获之后，田野里剩下明汪汪的水或一丛丛谷桩，还有弥漫在空气里的寂静。要是在我童年时，这个时节，远方的蒲鸭该来了。蒲鸭一来，田野里的寂静就会被打破。

放蒲鸭，是我国的一个传统行当。蒲鸭这个名字的来历，说法不一。也许那些麻鸭身子矮，走路像伏地而行，符合现代汉语匍匐一词的意思，所以称之为蒲鸭。某一天，忽然传来一群鸭子的嘎嘎叫声，父母都说：“放蒲鸭儿的人来了。”

于是，我和父母出门去看，只见放鸭人手持长竿，左挥一下，右挥一下，蒲鸭儿们便排着队伍有序行进。那队伍，走在蜿蜒的山路上，像一条游动的长龙。待蒲鸭走进田里，寻找吃食，放鸭人才把长竿插在田埂上。大人说：“放鸭人来自远方。”远方有多远，我不清楚。我的眼里，放鸭人像电影里那些横刀立马的威武将军。

远处看，不过瘾，我跑向了放蒲鸭的田野。稻田里，鸭儿们伸长脖子，用扁扁的喙搜寻谷粒、虫子、小鱼、小虾等美食，一边吃，一边“窃窃私语”。如果是水田，鸭子们吃得差不多了，会引颈高歌一曲，或者扑腾着翅膀嬉闹追逐。鸭儿们开心，放鸭人也开心，脸上漾着浅浅的笑意。鸭儿们开心地玩一会儿后，放鸭人便把插在田埂上的长竿拔出来，嘴里“嗬嗬嗬”发出号令。头鸭的耳朵似乎特别灵敏，听见号令，看了一下长竿所指的方向，立即向着那个方向游泳或者蹒跚前进，走向另一个稻田。头鸭走在前面开道，其他蒲鸭在后面紧跟，队伍浩浩荡荡，看起来颇为壮观。

放鸭人见人就说：“这地儿好美哟，画儿一样。”那时的我很幼稚，认为放蒲鸭可以欣赏美景，还像将军那样神气，便天真地说：“放蒲鸭好安逸哟，我长大了也要放蒲鸭。”可是，父母告诉我，放蒲鸭不仅不安逸，而且很辛苦。每到一个地方，蒲鸭儿要放三五天，当地村民往往会和放鸭人攀谈。据我观察和旁听，父母的话不假。

放鸭通常由两人协作完成，他们各自肩挑一个半圆形的鸭棚。这些鸭棚的顶部形似斗笠，采用竹篾编织，并巧妙地融入了蓼叶，以达到遮雨的效果。下面四个方形木料柱子，类似床的脚。四周有木方连接，中间也有好几根能取能上的木方。其实，那就是一架有顶棚的床。这种设计，便于白天放东西，晚上睡觉。一个鸭棚子要装被褥、衣服，还有粮油和锅碗瓢盆等生活用品。棚子外，需设有晚间用于围拦鸭子的篱笆。一个鸭棚子的重量可达百八十斤，挑着它走山路已经相当吃力。若是遇上雨天，道路湿滑，挑着鸭棚子行走，就如同在走钢丝一般艰难。

放鸭人的长竿，一般是比慈竹细但比慈竹硬的金竹。长竿的一头绑着布条，像小旗帜一样用于指挥；一头绑着小铁铲，用于铲土驱赶。那些蒲鸭出门时是毛茸茸的小黄鸭，逐渐长成半大麻鸭，像少男少女一样有些调皮，不听指挥。每当有鸭子被新奇事物或美味食物吸引而脱离了队伍，放鸭人就要铲土驱赶。铲土挥洒出去，并不轻松。有村民拿起长竿试了几下，泥土挥洒不远不说，膀子还疼。

煮饭时，晴天随便找个地方，三个石头支口鼎锅。要是雨天，只能找一处石岩。煮饭的柴禾，一般就近捡拾，当地村民不会干涉。在野外临时捡拾的柴禾，如干草、枝丫，或多或少有些水分。点燃，便有白烟冒出，风一吹，如果恰好迎面而来，钻进眼睛让人泪汪汪，钻进肺里让人直咳嗽。

入夜，扎上篱笆，鸭儿们在篱笆围成的圈内蜷缩着头，翅膀覆盖着休憩。而在鸭棚内休息的人，却难以享有安稳的睡眠，因为篱笆之外，可能正有狐狸或黄鼠狼那投射着贪婪绿光的眼睛，窥视着鸭群。一旦有丝毫异响，放鸭人便需立刻起身，用手电筒的光芒向四周扫射，以示警告。一有异响，放鸭人就得起来，向四周晃一晃手电的光警告。放蒲鸭一般是在秋天，秋天一场雨一场寒，秋天的雨夜，寒意紧紧地缠着放鸭人。

放蒲鸭，确实是个辛苦的行当，我长大后并未选择从事这一职业。如今，这一行业已难觅踪迹。然而，人生不妨尝试一次心灵上的“远方放蒲鸭”之旅，即便途中会遭遇种种艰难险阻，但也会收获如画卷般的美景，以及如同漂亮鸭蛋和肥硕鸭子般的丰厚回馈。

周太舸本名周太科，南充市作协会员。有散文、小小说、短篇小说、书评在全国多家报刊发表。